Los investigadores de Redwood Materials han realizado varios estudios que sugieren que metales reciclados son tan eficaces como los metales en bruto en las baterías eléctricas. Si se confirma, podría ser una pequeña revolución en el mundo del automóvil.
¿Metales reciclados en las baterías eléctricas?
En una prueba reciente, Redwood Materials fabricó componentes de cátodos a partir de metales reciclados. Inesperadamente, funcionaron tan bien como los fabricados con metales en bruto. El cátodo es una especie de coreografía molecular. También es el lugar donde las cosas van mal dentro de la batería eléctrica. Los iones acaban escapando o acumulándose, y así es como la autonomía de una batería se desploma.
Sin embargo, los investigadores de Redwood Materials descubrieron que, aunque la estructura falle, los átomos del interior del cátodo no han cambiado. Por lo tanto, en teoría, debería ser posible reutilizarlos. Como explica Alan Nelson, vicepresidente de Redwood Materials, una empresa especializada en el reciclaje un átomo de metal sigue siendo un átomo de metal. No sabe si estaba en una batería o en una mina «.
El reciclaje de los metales utilizados en las baterías podría cambiarlo todo para los fabricantes de automóviles. Metales como el cobalto y el níquel son raros y sólo se encuentran en grandes cantidades en lugares donde su extracción conlleva importantes costes medioambientales y humanos. Al reciclar las pilas, ya no sería necesario extraer enormes cantidades de estos metales. Los resultados de Redwood Materials sugieren que un átomo es un átomo.
Los experimentos de la empresa demostraron que el rendimiento de los metales reciclados era casi tan bueno como el de los metales en bruto. Para llevar a cabo la prueba, los investigadores primero desmontaron la batería y descompusieron térmicamente sus componentes. Una vez separados los metales, el siguiente paso es volver a unirlos. El modelo probado por los investigadores se conoce como NMC-811: 80% de níquel, 10% de manganeso y 10% de cobalto.
Según Benchmark Mineral Intelligence, un grupo independiente que estudia la cadena de suministro de baterías, China produce actualmente el 78% de los materiales necesarios para fabricar cátodos. Se prevé que este porcentaje aumente hasta el 90% en 2030, a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por invertir en la cadena de suministro. El director de Volvo Cars predijo recientemente una futura escasez de baterías eléctricas. Por ello, muchas empresas estadounidenses y europeas están tratando de encontrar soluciones alternativas.
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