Applied Materials ha desarrollado una máquina para la fabricación de semiconductores que podría reducir la dependencia del sector respecto de ASML. Además de aumentar la productividad de los fabricantes, debería permitirles gastar menos.
Simplificar el complejo proceso de la litografía
La litografía es un proceso esencial, pero caro y complejo, en la fabricación de semiconductores.. Consiste en utilizar la luz para grabar líneas en el silicio. Con sus máquinas de litografía ultravioleta extrema, utilizadas en el diseño de chips avanzados, ASML domina el mercado con una cuota casi nula. Sus ingresos casi se han duplicado desde 2019, mientras que se espera que su crecimiento aumente un 25% este año, mientras que el sector de los semiconductores experimenta pérdidas históricas.
La nueva máquina de Applied Materials, uno de los principales proveedores de equipos de la industria estadounidense, tiene como objetivo permitir a los fabricantes ahorrar tiempo en el proceso litográfico. Denominado Centura Sculpta, está pensado principalmente para el diseño de chips masivos y complejos, como los procesadores gráficos de inteligencia artificial de Nvidia.
Estos requieren el diseño de patrones que permitan a los chips almacenar y procesar datos. Éstos se graban en obleas y luego se rellenan con metal y otras sustancias mediante un proceso muy complejo. La máquina de Applied Materials eliminará la necesidad de múltiples patrones mediante una técnica química activada eléctricamenteinforma Bloomberg.
La máquina Centura Sculpta de Applied Materials. Fotografía: Applied Materials.
Applied Materials no quiere competir con ASML
El objetivo declarado de la empresa no es convertirse en competidor de ASML, sino «. complementar «el proceso de litografía ultravioleta, » al tiempo que se abordan los crecientes retos económicos y medioambientales de la fabricación avanzada de chips «, afirmó en un comunicado Prabu Raja, ejecutivo de Applied Materials.
Actualmente, las máquinas de ASML se encuentran entre las más caras del sector. Según Applied Materials, los fabricantes de chips que adopten el sistema podrán ahorrar hasta 250 millones de dólares en costes de capital si operan una línea que procesa 100.000 obleas al mes. Por su parte, laLa empresa espera generar entre 200 y 300 millones en ingresos adicionales gracias a la comercialización de Centura Sculpta.
» El nuevo sistema Sculpta de Applied Materials supone una revolución en el modelado de patrones «, afirma entusiasmado Dan Hutcheson, vicepresidente de TechInsights, el principal proveedor mundial de servicios avanzados de análisis tecnológico. « A medida que el sector sigue ampliando los límites del escalado de chips, necesitamos avances como la tecnología de modelado de Applied Materials». que puede mejorar la potencia, el rendimiento, la superficie y el coste de los chips, al tiempo que reduce los costes de diseño y el consumo de energía y materiales. «continúa.
El lanzamiento de la máquina coincide con un nuevo anuncio del Gobierno estadounidense, que detalla las condiciones que deben cumplir las empresas de la industria de semiconductores para beneficiarse de subvenciones masivas.
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