¿Se dirige la informática cuántica hacia un desierto?

Aunque los avances en el campo de la informática cuántica parecen prometedores, muchos expertos se preguntan si los ordenadores cuánticos podrán sustituir a los convencionales a medio plazo. ¿Están ya las actuales máquinas cuánticas a punto de lograr hazañas significativas fuera del alcance de los ordenadores tradicionales? ¿O se han exagerado sus capacidades hasta el punto de que no cambiarán nuestra vida cotidiana ni siquiera en un futuro lejano?

Los numerosos avances de la informática cuántica

En Financial Times se pregunta si la informática cuántica interesa al gran público. En los últimos seis años se han producido avances considerables en este campo. Se han desarrollado redes de comunicación cuántica, numerosos ordenadores cuánticos y han surgido incondicionales de la industria como la estadounidense IBM. China, Estados Unidos, Francia y la Unión Europea en general han liberado fondos para fomentar la investigación en este campo.

Con los años, los logros se han multiplicado. Los chinos llevan tiempo afirmando que tienen las máquinas cuánticas más potentes, e IBM contraatacó recientemente con su plan cuántico. Dos ordenadores con 1.121 y 4.158 qubits están previstos para 2023 y 2025 respectivamente, alcanzando un nivel de potencia técnicamente sin precedentes. Para su información, el qubit es una unidad, como el bit en informática clásica, que permite almacenar información cuántica.

Recientemente se ha dado a conocer un nuevo avance. Al parecer, veinticuatro académicos chinos han logrado desarrollar un potente algoritmo cuántico. Se dice que es capaz de descifrar el cifrado RSA, aún utilizado hoy en Internet, utilizando un ordenador con 372 qubits. Esta técnica de descifrado se considera un peligro potencial para el futuro de Internet.

Un declive debido a la falta de aplicaciones concretas para el público en general

Hace cuatro años, John Preskill, profesor de física teórica del Instituto Tecnológico de California, predijo que los sistemas cuánticos empezarían a ser cada vez mejores. Afirmó que cuando alcanzaran un tamaño de 50 a 100 qubits, podrían ponerse a disposición del gran público y sustituir así a los ordenadores convencionales. El futuro demostró que estaba equivocado, ya que los ordenadores cuánticos más potentes tienen entre 5 y 10 veces más qubits y ninguno de ellos está en el mercado.

Se mostró más cauto que en 2019 con el Financial Times. En su opinión, algunas aplicaciones podrían comercializarse si los ordenadores cuánticos pudieran tolerar fallos y corregir automáticamente sus errores, algo que no ocurre en la actualidad.

Desde el punto de vista práctico, los ordenadores cuánticos no tienen actualmente ningún uso práctico que sea adecuado para el gran público. Además, no son adecuados para un uso sencillo y rápido, a diferencia de los ordenadores clásicos. Por ello, algunos expertos advierten a la industria de que 2023 puede ser el comienzo de un invierno cuántico. Se trata de un fenómeno que se produce cuando las grandes empresas frenan sus programas de desarrollo y las inversiones en empresas de nueva creación son cada vez menos frecuentes.

¿Un invierno cuántico para empezar mejor?

La inteligencia artificial pasó a menudo por estos bajones en los años setenta y ochenta. Durante veinte o incluso treinta años, los programas de investigación del sector se detuvieron bruscamente, víctimas de numerosos fracasos y callejones sin salida. A pesar de ello, la IA volvió a repuntar en las décadas de 1990 y 2000 y simplemente explotó en la década de 2010.

Los dos principales escenarios que podrían conducir a un invierno cuántico serían el estancamiento de los avances en el sector o el cese de la inversión por parte de uno de los líderes en computación cuántica, como IBM. Constantin Gonciulea, Director de Tecnología Avanzada de Wells Fargo, aduce como tercera razón que » alboroto mediático sobre esta tecnología». Las expectativas serían tan altas que generarían grandes decepciones y el desinterés del público.