¿Quién es Akeneo, líder del mercado en información sobre productos y gestión de experiencias?

En las últimas décadas, las empresas han mejorado la experiencia de sus clientes y empleados. Sin embargo, experiencia del producto (PXM) se ha descuidado durante mucho tiempo. En un mundo en el que la transición a lo digital se ha vuelto inevitablelas marcas deben replantearse la forma en que utilizan la gestión de la información sobre productos (PIM) para que a sus clientes les resulte más cómodo encontrar artículos, independientemente del canal de venta.

En este sentido, Akeneoempresa especializada en PIM y PXM, ofrece soluciones para facilitar la logística de los datos de información sobre productosincluso a través de la nube. El pasado octubre, lanzó Akeneo Product Cloudun paquete de productos que mejora su oferta insignia de PIM. Para Siglo DigitalFrédéric de Gombert, cofundador y Director General, habla de la historia de Akeneo, del mercado de la gestión de la información sobre productos y del futuro de la experiencia de producto.

Frédéric de Gombert. Fotografía : Akeneo.

Ondigital Magazine: Antes de hablar de la gestión de la información del producto y de la experiencia del producto, hablemos de Akeneo. ¿Cómo nació la empresa y cuáles son sus ambiciones?

Frédéric de Gombert : Akeneo es una empresa que acaba de celebrar su décimo aniversario. Los tres la creamos con Benoit Jacquemont, director técnico, y Nicolas Dupont, jefe de producto. Antes trabajábamos en el sector del comercio electrónico, ayudando a las marcas a crear su plataforma y su sitio web. Nos dimos cuenta de que cada vez que ayudábamos a estas marcas con sus estrategias de comercio electrónico, creábamos plataformas muy sofisticadas con herramientas bastante avanzadas. Sin embargo, para las marcas y los distribuidores siempre ha sido un problema alimentar su sitio con buenos datos sobre los productos. A menudo nos encontrábamos con fichas de producto bastante pobres.

Para dar un ejemplo de lo que desencadenó la historia de Akeneo, nuestro cliente histórico, una gran marca de lujo, tardaba 6 meses en poner en línea una colección en su sitio web. Iban sistemáticamente una temporada por detrás de los puntos de venta. Intentamos averiguar por qué tardaban tanto, y nos dimos cuenta de que tenían a cuatro personas trabajando a tiempo completo en archivos Excel para etiquetar, describir, traducir y clasificar todos los nuevos productos. Desde la distancia, estas tareas parecen bastante triviales, fue un trabajo extremadamente laborioso que tardó seis meses en completarse, creando una brecha entre las tiendas físicas y las virtuales.

Lo más absurdo fue cuando nos dimos cuenta de que había otras personas haciendo exactamente el mismo trabajo en el grupo, pero para el catálogo de papel. Eran dos departamentos distintos que no se conocían, no se comunicaban y, sin embargo, hacían lo mismo. Así que la marca realizaba el mismo trabajo varias veces, lo que a veces daba lugar a información diferente según el canal de venta para los mismos productos.

Esa historia fue un detonante. Esto es lo que intentamos resolver con Akeneo. Creemos que no es normal que empresas de este tamaño, y con tal madurez en canales digitales, sigan trabajando en ficheros Excel para gestionar la base de su actividad.

SD: ¿Cuáles son sus productos y qué aportan a sus clientes?

Frédéric de Gombert: El primer punto es disponer de una herramienta centralizada: el PIM, en lugar de archivos Excel dispersos por todas partes. Reunirá toda esta información en un solo lugar y permitirá a todos los equipos y departamentos contribuir a esta base de información sobre productos y mejorarla. Una vez enriquecida, alimentará el sitio de comercio electrónico, los distintos puntos de venta, etc. La oferta histórica de Akeneo es realmente el PIM, esta gran base de datos acompañada de herramientas de enriquecimiento que garantizan la presencia de toda la información necesaria.

Hoy también hemos lanzado Akeneo Product Cloud, que no sólo enriquecerá y centralizará, sino que irá más allá activando la experiencia del producto en todos los canales de venta. Tomemos el ejemplo de LG, uno de nuestros clientes. LG vende directamente a través de su propio sitio de comercio electrónico, vende en marketplaces como Amazon, pero la mayor parte de sus ventas se realizan a través de distribuidores (Fnac, Darty, Boulanger, etc.). La Nube de Productos permitirá a LG centralizar en un solo lugar toda la información sobre su catálogo de productos, pero también compartirla con todos sus socios para garantizar que la experiencia de producto sea la imaginada en todos los canales. En ocasiones, las marcas no siempre tienen un control total sobre la presentación de sus productos. La Nube de Productos puede cambiar eso.

Un ejemplo de su solución PIM. Captura de pantalla : Akeneo.

SD: ¿Cuáles son las diferencias entre la Gestión de la Información de Producto (PIM) y la Gestión de la Experiencia de Producto (PXM)?

Frédéric de Gombert: PXM es un negocio y PIM es una de las herramientas para crear experiencia de producto. Como consumidores, cuando tenemos una necesidad específica, es necesario que los sitios encuestados sean capaces de ofrecer lo que buscamos, en eso consiste PXM. Por último, la experiencia con el producto consiste en saber si los productos que nos ofrecen satisfacen nuestras necesidades, estén donde estén.

SD: ¿Cómo ha evolucionado el mercado de PIM y PXM a lo largo de los años? ¿Es un mercado maduro y sus clientes están bien equipados?

Frédéric de Gombert: Hay que entender que la historia de la marca de lujo con la que trabajamos no es un caso aislado. Aunque el PIM no es algo nuevo, durante mucho tiempo se ha considerado una superbase de datos, es decir, una herramienta muy técnica diseñada para los equipos informáticos. Durante mucho tiempo, no se consideró un producto de productividad, un producto empresarial que repercutiera en la tasa de conversión, en la tasa de devolución de cambio.

Akeneo no es el primer PIM del mercado, ha habido muchos otros antes. Sin embargo, para el 80% de nuestros clientes, somos su primera solución. Simplemente sustituimos Excel o los sistemas internos. Todavía estamos tratando con una práctica nueva, estos términos aún no están bien establecidos en el vocabulario común.

En los últimos veinte años, el mundo del comercio electrónico y minorista ha invertido mucho en comprender mejor a sus clientes, que es lo que llamamos la experiencia del cliente. Fue una transformación que llevó a marcas y minoristas a replantearse la forma en que construían sus organizaciones, procesos y equipos internos. En los últimos años, ha habido una oleada similar de atención a la experiencia del empleado y, al final, el producto se ha convertido en el pariente pobre, aunque sea uno de los tres pilares principales de una empresa.

Nuestra creencia, que explica la trayectoria y el éxito de Akeneo, es que se está formando una tercera ola, la de la experiencia del producto. Con unos consumidores cada vez más formados y exigentes y la creación de más canales de venta, la necesidad de crear organizaciones, equipos y procedimientos en torno a la experiencia del producto se convierte en algo esencial.

El nivel de equipamiento en el mercado es bastante bajo, todavía estamos en una época de primer equipamiento para muchos de nuestros clientes. El mercado aún no está maduro, pero lo está mucho más que hace diez años. A menudo establecemos paralelismos entre la PIM y el mercado de la gestión de las relaciones con los clientes (CRM). Hoy en día, el mercado de PIM está donde estaba el mercado de CRM hace 15 años. Las marcas y los minoristas están empezando a entender en qué consiste la PIM sin ser necesariamente conscientes del impacto que puede tener dentro de una organización.

SD: ¿Cuáles son las tendencias del mercado para 2023? ¿Se incorporarán nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA), a las soluciones PIM?

Frédéric de Gombert: Parece bastante obvio que tendremos que trabajar cada vez más con la IA. En Akeneo invertimos en el sector en 2017 con la adquisición de Sigmento, una empresa israelí especializada en inteligencia artificial, para entender cómo utilizarla en el campo del enriquecimiento.

Lo que hay que entender es que cuando trabajamos con clientes como Intersport, que tienen varios cientos de miles de referencias de productos, es imposible escribir manualmente una descripción para cada uno de ellos. La inteligencia artificial ayudará a estructurar los datos de los productos con la información esencial y facilitará la creación de contenidos en función de los canales de venta y sus requisitos. Tiene un gran papel que desempeñar en la automatización de la transformación o adaptación de este contenido según el canal de salida. Se trata de un área de inversión enorme para Akeneo.

SD: Usted se posiciona como líder del sector. ¿Quiénes son sus competidores y cómo se diferencia de ellos?

Frédéric de Gombert: En el 80% de los casos, sustituimos a Excel, por lo que nuestro principal competidor siguen siendo los desarrollos internos y las hojas de cálculo DIY. Luego hay otros jugadores PIM en el mundo. Nos diferenciamos de ellos en dos aspectos: en primer lugar, Akeneo es una herramienta diseñada para ser utilizada por equipos empresariales. El principal factor diferenciador de Akeneo es su facilidad de uso para equipos no técnicos. Estamos convencidos de que si no somos capaces de hacer una herramienta tan sencilla como Excel, nunca contaremos con el apoyo de los usuarios.

En segundo lugar, Akeneo es una plataforma. Además de ser una herramienta que centraliza los datos de los productos, ofrece formas de explotarlos. Tenemos todo un ecosistema que nos permite alimentar o consumir la información presente en Akeneo. Somos los únicos en el mercado que disponemos de un mercado de aplicaciones que pueden instalarse rápidamente y que pueden integrarse en nuestra solución para satisfacer las necesidades de nuestros clientes. Esto es lo que ha hecho que Salesforce tenga tanto éxito en el mundo de CRM.

SD: ¿Quién desarrolla las aplicaciones de su mercado de aplicaciones?

Frédéric de Gombert: Las desarrollan socios, editores externos, miembros de nuestra comunidad. Debes saber que Akeneo es una herramienta de código abierto. Tenemos una versión completamente gratuita y de código abierto que nos permite tener un ecosistema con una comunidad de unos 5.000 desarrolladores. Contribuyen regularmente a crear nuevas aplicaciones y herramientas sobre Akeneo. La primera integración de ChatGPT en Akeneo se publicó hace aproximadamente un mes gracias a la comunidad.

SD: El pasado mes de marzo anunciaron una ronda de financiación de 135 millones de dólares para redefinir la gestión de la información sobre productos. ¿Qué te ha permitido hacer ese dinero?

Frédéric de Gombert: De momento no mucho, aún no lo hemos tocado. El reto para nosotros no es tanto financiar el crecimiento orgánico, sino buscar adquisiciones y tecnologías que completen nuestra oferta. Es algo que estamos haciendo actualmente. Buscamos las tecnologías adecuadas que enriquezcan nuestra Nube de Productos, nos permitan alimentar más canales y ofrecer una gama más completa de servicios a nuestros clientes. Esta ronda de financiación se diseñó realmente para el crecimiento externo.

SD: Hablando de Akeneo Product Cloud, ¿podría explicarnos en detalle en qué consiste esta nueva oferta?

Frédéric de Gombert: Es una suite de productos. El núcleo es el PIM, que se completará con otros módulos de software. La primera es la Plataforma de Datos de Producto, que completa la información que posee la PIM, es decir, opiniones de clientes, existencias, precios, y la comparte en todos los canales. El segundo es nuestro mercado de aplicaciones, que permite utilizar los datos contenidos en la Plataforma de Datos de Productos.

Imagen: Akeneo.

SD: ¿Cuáles son los retos de pasarse a la tecnología en nube?

Frédéric de Gombert: Nuestros clientes necesitan actuar con rapidez. Estar en modo nube, en modo SaaS (Nota del editor: software como servicio), les permite beneficiarse muy rápidamente de los nuevos desarrollos, tener actualizaciones continuas y aprovechar nuestro mercado de aplicaciones. Nuestros clientes ya no quieren preocuparse de la parte técnica, de la infraestructura. Quieren poder gestionar rápidamente los datos de sus productos, enviarlos a sus canales de venta y ver qué hay que mejorar y cambiar.

SD: La venta omnicanal se ha convertido en una norma en los últimos años. ¿Cómo abordará Akeneo Product Cloud esta necesidad de la experiencia del producto?

Frédéric de Gombert: Creo que el ejemplo de LG antes citado es interesante. Históricamente, la gran mayoría del volumen de negocios de LG procedía de las ventas indirectas, es decir, Boulanger, Darty, etc. Lo que hay que entender es que una empresa como LG ha construido toda su infraestructura, toda su organización para este canal. Sin embargo, el equilibrio entre los distintos canales de venta está cambiando. Su organización de comercio electrónico se está convirtiendo en un silo, mientras que LG necesita dirigir sus estrategias de ventas independientemente del canal de ventas. Con Akeneo Product Cloud, estamos rompiendo estos silos y permitiendo controlar estas estrategias en todos los canales.

SD: ¿Está Akeneo afectado por la crisis del sector tecnológico? ¿Siguen contratando? ¿Se ha visto obligado a reestructurarse?

Frédéric de Gombert: En la actualidad, Akeneo cuenta con 400 empleados. Nuestro objetivo es contratar a 170 personas de aquí a 2023. Estamos en una fase de inversión, pero eso no nos impide ser muy prudentes. Este nuevo año está lleno de incertidumbres, como lo está para todos. Todavía nos cuesta calibrar el alcance de la recesión, hay muchos parámetros que no controlamos y que, naturalmente, repercuten en nuestros clientes.

Ahora la realidad es que somos un facilitador para nuestros clientes. La crisis de Covid-19 fue una prueba de choque para muchas empresas tecnológicas. Nos permitió ver si nuestra solución es algo necesario, que permite sobrevivir, o una herramienta que no aporta un valor añadido suficientemente interesante. Nosotros entramos más en la primera categoría, facilitando a nuestros clientes la entrada en el mundo digital. Una gran parte de ellos son industriales que realizan muy pocas ventas directas y están acelerando su transición hacia la digitalización de sus ofertas y ventas directas. Les apoyamos para facilitar esta transición.

Además, para ser totalmente transparentes, no estamos viendo una ralentización de nuestro negocio. No tenemos previsto hacer ningún recorte presupuestario.

SD: ¿Cómo ve el futuro de Akeneo? ¿Cuáles son sus próximos proyectos?

Frédéric de Gombert : La Nube de Productos es un proyecto a largo plazo, basado en un plan trienal. Tenemos mucho trabajo por delante para llegar al final. Para establecer el vínculo con el paralelismo entre el mundo de CRM y PIM, estamos convencidos de que hay espacio en este mercado para construir una empresa equivalente a la que Salesforce ha construido en el sector de las relaciones con los clientes. Puede que no seamos nosotros, pero existe la oportunidad de crear algo de esa envergadura. La experiencia del producto va a ser extremadamente crítica en los próximos años y será cada vez más importante.