Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha dicho que quiere que Europa haga una gran inversión para generar energía solar desde el espacio.
La ESA se centra en la generación de energía solar desde el espacio
La iniciativa permitiría a Europa aumentar su independencia energética y reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, según el jefe de la ESA. Añadió que «Corresponde a Europa, a la ESA y a sus Estados miembros superar los límites de la tecnología para resolver uno de los problemas más acuciantes para los habitantes de la Tierra en esta generación.. China también tiene un plan similar para construir la primera estación solar en el espacio para 2025.
Dependerá de Europa, @ESA y sus Estados miembros para que lleven al límite la tecnología para resolver uno de los problemas más acuciantes para los habitantes de la Tierra de esta generación. Muchas cosas estarán sobre la mesa en #CM22.
– Josef Aschbacher (@AschbacherJosef) 16 de agosto de 2022
Antes de hacer estas declaraciones, la ESA encargó hace unos años estudios a consultoras del Reino Unido y Alemania para evaluar los costes y beneficios de desarrollar la generación de energía solar en el espacio. La Agencia Espacial Europea ha publicado esta semana estos estudios para proporcionar información técnica y tangible a los responsables políticos europeos.
Josef Aschbacher dice a los líderes europeos que la generación de energía solar desde el espacio podría ser clave para descarbonizar la energía. Presentará su programa Solaris al Consejo de la ESA en noviembre. El Consejo establece las prioridades y la financiación de la AEE. Según los planes de la Agencia Espacial Europea, el desarrollo del sistema de energía solar podría comenzar en 2025.
Un proyecto para satisfacer el 30% de la demanda en Europa
Desde un punto de vista técnico, el concepto de generación de energía solar desde el espacio es bastante sencillo. Los satélites colocados en órbita sobre la atmósfera terrestre podrían recoger la energía solar y convertirla en energía. Esta energía se enviará de vuelta a la Tierra a través de microondasdonde será captada por células o antenas fotovoltaicas y convertida en electricidad para uso individual o industrial.
Las ventajas de generar energía solar desde el espacio son muchas. En primer lugar, en el espacio no hay noche ni nubes que interfieran con el sol. La ESA también afirma que «la incidencia solar» es también mucho mayor que en las latitudes septentrionales del continente europeo. En la actualidad, Europa consume alrededor de 3.000 TWh de electricidad al añoy los informes estiman que una instalación de este tipo en el espacio podría satisfacer alrededor del 30% de esta demanda.
No es de extrañar que esta infraestructura sea muy cara. De hecho, para facilitar la generación de energía solar en el espacio se necesitaría una constelación de docenas de enormes satélites colectores de luz solar situados a 36.000 km de la Tierra. Cada uno de estos satélites tendría una masa diez o más veces superior a la de la Estación Espacial Internacional, que pesa 450 toneladas y cuyo montaje en la órbita baja de la Tierra llevó más de una década.
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