La noticia era esperada. La administración Biden publicó el 7 de octubre una serie de directrices (pdf) para restringir la exportación de semiconductores y herramientas de fabricación a China. Están en consonancia con las decisiones anteriores.
La guerra de los semiconductores continúa
Washington da un paso más en su rivalidad tecnológica con China. Para Estados Unidos, obstaculizar los esfuerzos de China y algunas de sus empresas para obtener semiconductores avanzados y las herramientas para fabricarlos es una cuestión de seguridad nacional.
Según el Tío Sam, los chips pueden utilizarse en tecnologías de doble uso, tanto civil como militar. Se utilizan en superordenadores para la computación de alto rendimiento o para potenciar la inteligencia artificial (IA). Permiten el desarrollo de armas tecnológicamente avanzadas, incluidas las de destrucción masiva, así como soluciones de vigilancia masiva que amenazan los derechos humanos.
Alan Estevez, Subsecretario de Comercio para la Industria y la Seguridad, dijo sobre las nuevas directrices: » El entorno de las amenazas evoluciona constantemente, y hoy estamos actualizando nuestras políticas para asegurarnos de que respondemos a los desafíos planteados por la República Popular China, al tiempo que continuamos nuestros esfuerzos de divulgación y coordinación con nuestros aliados y socios «.
El El New York Times informa de que altos funcionarios han asegurado que las normas sólo tendrán un impacto limitado en las empresas privadas chinas. Sin embargo, la investigación en conducción autónoma, imágenes médicas, secuenciación genética, logística, modelización del cambio climático y muchas otras áreas podrían verse afectadas.
Los semiconductores son un punto débil en el desarrollo tecnológico de China. Los esfuerzos de Pekín por depender menos de los proveedores extranjeros han tenido resultados dispares. En julio, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) consiguió, no obstante, grabar un chip de 7nm, a pesar de las restricciones anteriores de Estados Unidos. Una hazaña que hizo temblar a la Casa Blanca.
Un experto del sector en China dijo al El Financial TimesBajo condición de anonimato, » Nos encontramos en un ciclo negativo en el que Estados Unidos sigue presionando para imponer restricciones, lo que empuja a los chinos a luchar por la independencia tecnológica, lo que a su vez empuja a Estados Unidos a imponer restricciones más estrictas «.
Estados Unidos impone normas extraterritoriales
Las restricciones se introducirán progresivamente a lo largo de octubre. En concreto, se ha aumentado el número de materiales estadounidenses que sólo pueden exportarse a China mediante una licencia especial obtenida del Departamento de Comercio. Esto se aplica a los semiconductores, pero también a las herramientas utilizadas para fabricarlos.
Se añadieron 28 organizaciones chinas a la lista de entidades. Las empresas de esta lista, como Huawei o SMIC, sólo pueden adquirir productos estadounidenses si obtienen un permiso de una agencia del Departamento de Comercio, la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) de Estados Unidos.
Una rama de la empresa de IA SenseTime está entre los recién llegados, junto con laboratorios, centros de investigación vinculados al Instituto de Tecnología de Pekín o el Centro Nacional de Informática de China. 31 organizaciones han sido incluidas en una lista intermedia. Pueden ser incluidos en la lista de entidades si no se someten a un control por parte de las autoridades estadounidenses.
La medida más dramática, inspirada en las adoptadas contra Huawei, es la extraterritorial. Las empresas extranjeras que vendan a China determinados productos que contengan tecnología, programas informáticos o maquinaria estadounidenses podrán ser incluidas en la lista de entidades. En 2019 la propia existencia de Huawei, entonces líder en equipos de red y smartphones, se habría visto amenazada por esta sanción.
La última decisión destacable es que los ciudadanos estadounidenses no podrán trabajar en puestos estratégicos en las empresas seleccionadas. El El Financial Times informa que se trata de unos 200 individuos según la inteligencia taiwanesa. Un funcionario de la industria china declaró al periódico británico » Esta es una bomba más grande que impedirnos comprar equipos «. Añadió » Tenemos que encontrar la manera de que estas personas sigan trabajando para nuestra empresa. Es muy difícil. La mayoría de la gente no está dispuesta a renunciar a sus pasaportes americanos «.
China reacciona débilmente, al principio
La respuesta inmediata de China fue meramente declarativa. Hay que tener en cuenta que Pekín se encuentra en plena preparación del 20º Congreso del Partido Comunista, en el que se espera que Xi Jinping obtenga un tercer mandato al frente del mismo.
CNBC sólo informa de que el Ministerio de Asuntos Exteriores ha condenado un abuso » de las medidas de control de las exportaciones para bloquear y obstaculizar innecesariamente a las empresas chinas «. Señaló un » práctica contraria al principio de competencia leal y a las normas del comercio internacional » y advirtió que también perjudicará a las empresas estadounidenses.
El gobierno de Biden ha prometido, en cambio, que estas medidas sólo les afectarán marginalmente. Los chips a los que se apunta son sólo los más avanzados. La industria está especialmente preocupada por verse superada por competidores extranjeros o chinos en un mercado enorme.
La Asociación de la Industria de Semiconductores, que representa a prácticamente todas las empresas de semiconductores de Estados Unidos, admitió las necesidades de seguridad nacional, pero pidió » instó al gobierno de EE.UU. a aplicar las normas de forma selectiva -y en colaboración con los socios internacionales- para ayudar a nivelar las condiciones y mitigar los daños involuntarios a la innovación estadounidense «.
Las consecuencias de las medidas de Washington sobre los semiconductores están por ver
Se examinará la aplicación de las directivas estadounidenses. La necesidad de licencias no prohíbe la exportación en sí misma. Hace apenas un año, los datos del Departamento de Comercio mostraban que Huawei y SMIC, en la lista de entidades, podían optar a 100.000 millones de licencias entre noviembre de 2020 y abril de 2021. Esto le valió a la administración demócrata muchas críticas.
La Oficina de Industria y Seguridad ha prometido ser extremadamente dura con las licencias en este caso. La agencia espera recibir al menos 1.600 solicitudes de licencia adicionales al año.
Hasta entonces, los mercados ya han entrado en pánico. El lunes 10 de abril, el valor bursátil de los principales fabricantes de chips de China cayó en 7.700 millones de dólares. Aunque muchas de las jóvenes empresas, impulsadas por los recientes esfuerzos chinos para ser autosuficientes en este campo, no cotizan en bolsa, la reacción de los mercados habla por sí misma.
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