Lanzadas en 2016, las gafas de realidad aumentada Hololens de Microsoft han recorrido un largo camino en 6 años. Después de trabajar con el ejército estadounidense, cancelar numerosos proyectos relacionados con los auriculares y reducir su tamaño en 2022, Microsoft sigue adentrándose en el metaverso. El Wall Street Journal El Wall Street Journal informó el miércoles 26 de octubre sobre las Hololens, originalmente diseñadas para los videojuegos.
Los videojuegos del ejército acabarán en el metaverso
Todo comenzó a finales de la década de 2010, cuando Microsoft, que entonces comercializaba la Xbox 360 S, contrató a un equipo para que pensara en cómo podrían ser los juegos de nueva generación. El departamento imagina » Pantalla Cero «Una idea de producto que sustituiría todas las pantallas por auriculares de realidad aumentada, según declaraciones de un antiguo ingeniero de Microsoft.
Ese mismo año, Microsoft construyó oficialmente un prototipo de auriculares que se conectaban al ordenador mediante un enorme cable. En la primera demostración, los asistentes quedaron asombrados por la nueva tecnología y pudieron ver cientos de formas geométricas moviéndose virtualmente delante de ellos. Después de algunas demostraciones, los cubos y rectángulos se convirtieron en delfines.
Desde el prototipo alfa, el ingeniero brasileño responsable del proyecto, Alep Kipman, ha trabajado para motivar a sus equipos a añadir nuevas tecnologías al casco y liberarlo de su cable. Según declaraciones de los equipos, se idearon muchos diseños y se cometieron errores importantes por la dificultad de integrar tanta tecnología en un componente tan pequeño.
En enero de 2015, en un evento de prensa para periodistas y empresas, el CEO de Microsoft, Satya Nadella, desvela Hololens en un vídeo dirigido a profesionales. El ejecutivo muestra un futuro en el que los usuarios podrían colaborar para construir proyectos, pero también interactuar con perros virtuales. Más tarde, durante la conferencia de Xbox en el E3, el mayor evento de videojuegos del año, Microsoft mostró, a través del juego Minecraft, comprado por 2.500 millones de dólares en 2014, cómo los jugadores se sumergirán en el juego a través de sus auriculares de realidad aumentada.
Las Hololens salieron a la venta el 30 de marzo de 2016 a un precio de 3.000 dólares. Como el producto es demasiado caro para la mayoría de los consumidores, Microsoft ha formado grupos de trabajo para llevar su oferta a las empresas. Después de varias presentaciones, el gigante tecnológico va a iniciar una colaboración con la NASA para que sus empleados puedan ver la superficie de Marte.
Un tiempo después de las primeras ventas, aparecieron algunos problemas en las Hololens: la luz desenfocaba los sensores; las manos se detectaban muy mal. Los antiguos empleados dijeron que Microsoft a veces mentía en las demostraciones. Los usuarios pensaban que estaban viendo un escaneo perfecto en vivo de una habitación a través de los auriculares, cuando en realidad estaban viendo un renderizado digital hecho mucho antes.
No obstante, varias empresas han probado la experiencia Hololens en su día a día, Japan Airlines ha probado a formar a sus tripulaciones y a los mecánicos de los motores. El fabricante de automóviles Mercedes Benz utilizó el dispositivo para ayudar a los mecánicos a realizar reparaciones complejas. Los empleados podrían llamar a su jefe a distancia y pedirle que les dibuje en directo en realidad aumentada los pasos a seguir.
Hololens 2 pretendía solucionar los problemas de su predecesora
En el momento de estas exitosas pruebas, las Hololens 2 ya están en desarrollo. Uno de los objetivos de la segunda generación es ampliar el campo de visión y mejorar la experiencia del usuario. Sin embargo, las restricciones presupuestarias de Microsoft obligarán a los equipos, originalmente formados para los videojuegos, a trasladarse primero a Windows y luego a la nube. A falta de una visión de futuro, los portadores del proyecto han empezado a perder la esperanza.
En 2018, Microsoft firmó un acuerdo con el ejército estadounidense que podría ascender a 21.880 millones de dólares. En los detalles, la compañía estadounidense iba a entregar 100.000 Hololens 2 por 479 millones de dólares para ayudar a los soldados a entrenar e interactuar en el campo de batalla. Para tener éxito en su misión, la empresa de Redmond tuvo que integrar aún más tecnología que en su primer auricular, como cámaras, sensores de grado militar, radio y visión nocturna.
El Ejército de los Estados Unidos equipado con Hololens. Fotografía: US Army
Las pruebas iniciales resultaron ser un completo fracaso. Durante el entrenamiento de combate, el casco se desconectaba continuamente de las redes inalámbricas locales. Dejaron inactivos los rastreadores de armas, por lo que los soldados no pudieron practicar. Según el personal militar y los antiguos empleados, los cascos eran pesados, cansados para los ojos e incómodos. En 2021, el ejército detuvo sus pruebas durante un año, para dejar que Microsoft cumpliera con todos los criterios requeridos. El ejército vio pocos avances desde 2018 y canceló el acuerdo en octubre de 2021. Un año después, el general de brigada Christophe Schneider dijo que el ejército había completado recientemente con éxito las pruebas para el primer contrato de 479 millones de dólares, pero hay informes de soldados sobre sensaciones nauseabundas al usar los auriculares.
Hololens 3 y un auricular de consumo nunca verán la luz
Durante este episodio militar, Microsoft había planeado actualizar las Hololens 2, lanzadas en 2019 por 3500 dólares, y lanzar un auricular asequible para el público en general. Pero desde principios de año, ambos proyectos, incluyendo las Hololens 3 para profesionales, han sido archivados según los empleados. Las 300.000 ventas del dispositivo, desde 2016 según un recuento de la International Data Corp, han obligado a Microsoft a recortar presupuesto y personal. Los antiguos empleados se lamentan de que la plantilla sea tan reducida que se les sobrecarga constantemente de trabajo y ya no entienden sus verdaderas misiones. En junio de 2022, Microsoft anunció la salida de Alep Kipman, que había dirigido el equipo de HoloLens desde el principio. El gigante tecnológico dijo que había realizado investigaciones sobre el comportamiento laboral del ingeniero, incluido su estilo de gestión.
Ahora Satya Nadella, CEO de Microsoft, empieza a interesarse por el metaverso. En una conferencia celebrada el pasado mes de julio, el directivo afirmó que la empresa estaba avanzando hacia un «enfoque de software» para este nuevo universo. En 2021 se anunciaron desarrollos para sus herramientas empresariales como Microsoft Teams Mesh, que permitiría trabajar en espacios virtuales 3D. Para comenzar su expansión, Microsoft se asoció con la empresa matriz de Facebook en el Meta Connect de octubre de 2022. La suite ofimática, Office 365, se integrará dentro de los cascos de realidad virtual de Quest. Queda por ver si la estrategia de la empresa de desarrollar auriculares de realidad aumentada queda definitivamente enterrada o si volverá si el objeto se democratiza.
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