Apple espera producir internamente los chips que gestionan Wi-Fi y Bluetooth para 2025. La empresa ya lo ha conseguido con los chips M1 y M2 de sus MacBooks y también está trabajando en módems celulares propios. Una política que amenaza seriamente el volumen de negocios de sus proveedores, principalmente Broadcom y Qualcomm.
Broadcom y Qualcomm podrían haber esperado la división
Cuando Apple se instala cerca de uno de sus proveedores, suele ser porque la marca busca aprovechar el talento local para desarrollar los componentes que ella misma le suministra. Esta suposición parece confirmarse en el caso de Broadcom.
Finales de 2021 Bloomberg señaló que Cupertino estaba contratando ingenieros en Irvine, donde Broadcom tiene una parte de sus operaciones. Los medios estadounidenses han revelado hoy que Apple pretende sustituir uno de los chips que obtiene de Broadcom por uno propio antes de 2025. Se trata de un componente clave: el chip que combina Wi-Fi y Bluetooth. Cupertino ya lo hace para sus AirPods y Apple Watch, lo que hace que la amenaza sea aún más grave. Podría salir a la venta en 2025. El fabricante del iPhone también está trabajando en chips de radiofrecuencia y carga inalámbrica, también vendidos por Broadcom. Por último, está investigando un chip que combina Wi-Fi, Bluetooth y módem celular 5G.
Los módems celulares gestionan las llamadas telefónicas y la conexión a Internet, excluida la Wi-Fi. Actualmente los suministra Qualcomm. Apple comenzó a trabajar en este tipo de componentes para sus iPhones allá por 2018, instalándose en San Diego… Cerca de Qualcomm. En 2019, los de Cupertino compraron por mil millones de dólares la rama de módems de Intel, empresa que, por otro lado, fue expulsada de la producción de chips para los MacBook. Las dos empresas se enfrentaron por el tema de las patentes antes de que Apple bajara temporalmente los brazos, para preparar con calma la llegada del 5G en 2020.
¿Cómo recuperarse de una ruptura con Apple?
Para Broadcom y Qualcomm, perder un cliente como Apple es necesariamente un desastre. La empresa representa el 20% de los ingresos del último ejercicio fiscal de la primera, unos 7.000 millones de dólares, y el 22% de los de la segunda, unos 10.000 millones.
Sin embargo, ambos proveedores apuestan por su experiencia. Según el plan de Apple, los módems celulares de Qualcomm deberían haber empezado a desaparecer de algunos modelos de iPhone este año antes de ser sustituidos por completo en un plazo de tres años. El mismo patrón que en el caso de Intel. Sin embargo, el gigante tuvo que lidiar con algunos imponderables, problemas de sobrecalentamiento, duración de la batería… Qualcomm dice ahora que tiene un contrato para suministrar la mayoría de los chips del iPhone en 2023.
Hock Tan, consejero delegado de Broadcom, no hizo comentarios sobre las revelaciones en Bloomberg. Sin embargo, en diciembre dijo » Creemos que tenemos la mejor tecnología y que aportamos valor a nuestros clientes «. El hombre, conocido por ser un duro negociador, habría aprovechado la escasez de componentes para imponer a sus clientes pedidos no cancelables.
Una resistencia efímera, ya que el éxito de Apple parecía inevitable, a pesar de sus dificultades actuales. Las dos empresas se preparan, pues, para el futuro. Qualcomm busca desarrollar los mejores chips del mercado, pero también diversificar sus actividades, en servidores, metavers… Broadcom multiplica las adquisiciones, no sin dificultad, para hacerse un hueco en el mundo del software. Mientras tanto, las ganancias de Apple siguen ahí.
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