SMIC continúa su crecimiento acelerado. El principal fabricante de chips de China, con el que Pekín cuenta para internalizar al máximo su producción de chips en caso de nuevas sanciones estadounidenses, ha comenzado a invertir 7.500 millones de dólares para desarrollar una nueva línea de producción cerca de su fábrica de Tianjin (en el norte de China). Esta ampliación de la capacidad de producción del grupo supondrá el grabado de obleas de 12 pulgadas, dedicadas principalmente al proceso de 28 nm. El proyecto no está muy avanzado. nodo se utilizará para chips destinados a las telecomunicaciones, algunos dispositivos de consumo y el sector de la automoción, afirma SMIC. En total, se espera que la inversión de la empresa produzca 100.000 obleas adicionales de 12 pulgadas al mes, dice. Sin embargo, no se sabe cuándo se abrirá la nueva línea de producción.
Otras tres líneas de producción en construcción
El proyecto forma parte de un plan de inversión más amplio. Hace unos meses, el fabricante de chips ya había destinado la cifra récord de 5.000 millones de dólares para gastos de capital en 2022, frente a los 4.500 millones de dólares de 2021. En ese momento, el objetivo era aumentar la producción de obleas de 8 pulgadas de 130.000 a 150.000 unidades, según el South China Morning Post. El medio chino también señala que SMIC ya ha puesto en marcha la construcción de otras tres líneas de producción de obleas de 12 pulgadas, en Shanghái, Pekín y Shenzhen. Además, la empresa contará pronto con un total de seis fábricas: tres dedicadas a obleas de 8 pulgadas y tres a obleas de 12 pulgadas. Dos de ellos están actualmente en construcción en Pekín y Shenzhen.
Estas inversiones casi compulsivas están impulsadas en gran medida por las autoridades chinas, y con el telón de fondo de las crecientes tensiones con Estados Unidos, en particular sobre Taiwán. Pekín teme nuevas sanciones estadounidenses, que podrían tener un gran impacto en el suministro de chips (fabricados principalmente por la taiwanesa TSMC, la coreana Samsung Foundry y la estadounidense GlobalFoundries). Este suministro es crucial para la economía china. Al impulsar a SMIC para que invierta y desarrolle su producción, China espera ser gradualmente menos dependiente de las tecnologías estadounidenses y de sus aliados.
Un desafío de enormes proporciones, ya que SMIC fue incluida en la lista negra comercial de Estados Unidos en diciembre de 2020 y el gobierno estadounidense sigue presionando a los Países Bajos para que prohíban a ASML vender sus máquinas a China. El gigante holandés ASML es uno de los principales fabricantes de máquinas de fotolitografía utilizadas para el grabado de semiconductores, pero no es muy conocido por el público en general.
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